Když se řekne Formule 1 a Malajsie, jako první napadnou každému fanouškovi nezapomenutelné souboje v extrémní vlhkosti a horku malajsijského Sepangu. Tento ikonický okruh navždy změnil tvář moderní Formule 1 svou šířkou i technickou náročností. Trať přitom nemá dlouhou historii, ale o to zajímavější události se k ní vážou.

(Zdroj: depositphotos.com)
Okruh Sepang vyrostl na místě bývalých palmových plantáží v blízkosti letiště Kuala Lumpur. Cílem bylo vybudovat nejmodernější motoristický komplex.
Za futuristickým designem areálu stojí známý německý architekt Hermann Tilke, pro kterého byl Sepang první vizitkou ve světě F1 a stal se předlohou pro mnohé moderní okruhy. Výstavba byla extrémně náročná, zejména kvůli močálovému podloží, které si vyžádalo masivní přesuny zeminy a speciální stabilizační techniky.
Dráha je však výjimečná svou velkorysou šířkou až 20 m, což přirozeně podporuje předjížděcí manévry. Dominantou celého prostoru je ikonická střecha hlavní tribuny připomínající květ ibišku, která spojuje dvě nejdelší rovinky.
Okruh měří přesně 5.543 m a jezdci na něm musí zvládnout 15 zatáček, které prověřují aerodynamiku monopostů i mechanickou přilnavost v pomalejších technických sekcích. Specifický je zejména úvodní komplex zatáček po startu, kde se prudce brzdí do první pravotočivé a trať se okamžitě překlápí do levé strany.
Vysoká technická náročnost vyplývá z potřeby najít kompromis mezi přítlakem v technickém středním sektoru a rychlostí na rovinkách. V rámci F1 se jezdí 56 kol, závod tak má délku přes 310 km. Kol je ale například méně než v Austrálii.
První závody F1 se na okruhu konaly v roce 1999 a okamžitě nastavily novou laťku pro všechny ostatní světové okruhy. Šlo tedy o trať hodnou nadcházejícího 21. století.
Během let však musela projít několika úpravami, aby dokázala udržet krok s neustálým vývojem bezpečnostních standardů. Nejvýraznější změnou byla úplná renovace povrchu v roce 2016, kdy byl položen nový asfalt a došlo k úpravě sklonu několika zatáček. Toto vše mělo za cíl zlepšit odvodnění během prudkých dešťů.
Zajímavou změnou byl nový profil poslední vlásenky, kde se vnitřek zatáčky zvedl o celý metr. Tato úprava přinutila jezdce hledat úplně nové stopy a výrazně ztížila nájezd na cílovou rovinku, čímž se zvýšila šance na napínavé předjíždění.
Ačkoliv se Formula 1 po sezóně 2017 z Malajsie stáhla, areál vůbec nezůstal prázdný a nadále vzkvétá. Investice směřovaly především do instalace výkonného umělého osvětlení, což umožnilo organizovat události i po západu slunce, kdy jsou podmínky pro jezdce jiných kategorií závodů i samotnou techniku mnohem přijatelnější.
Historické prvenství v F1 na okruhu přitom nezmazatelně patří Ferrari, kdy v roce 1999 Michael Schumacher strategicky přenechal prvenství Eddiemu Irvineovi, který bojoval o titul. Bohužel, na poslední VC Japonska ho nakonec nezískal.

(Zdroj: depositphotos.com)
Trať hostila nezapomenutelné momenty celkem v 19 sezónách. První byl zmiňovaný ročník 1999, poslední rok 2017, kdy vyhrál mladý Max Verstappen.
V sezóně 2003 se přitom v Sepangu psala historie. Tehdy se totiž ještě nováček Kimi Räikkönen dočkal svého úplně prvního triumfu v kariéře, čímž potvrdil status nastupující superstar. O rok později v roce 2004 dominovalo Ferrari s Michaelem Schumacherem, který zde vyhrál třetí závod a obhájil i titul mistra světa.
Zajímavý byl závod v roce 2009, který se musel předčasně ukončit kvůli nebezpečné průtrži mračen a zaplavené dráze. Jenson Button tehdy získal poloviční body, což mu později výrazně pomohlo k zisku titulu mistra světa v sezóně 2009.
Rok 2013 zůstane navždy v paměti fanoušků kvůli kontroverzní situaci v týmu Red Bull. Právě tehdy Sebastian Vettel ignoroval slavný příkaz svého týmu a předjel Marka Webbera. Toto dramatické vítězství vedlo k obrovskému napětí, ale zároveň ukázalo talent tohoto dravého Němce. Ten přidal vítězství i v roce 2015.
Poslední dvě sezóny patřily stáji Red Bull. V roce 2016 zde dokázal Velkou cenu vyhrát Daniel Ricciardo, o rok později zmiňovaný Max Verstappen. Mezi slavná jména této trati patří však i například Fernando Alonso nebo Lewi Hemilton.
Pokud jde o zajímavosti, Sepang byl okruhem s nejvyšší průměrnou vlhkostí vzduchu, piloti zde během jednoho závodu běžně vypotili více než 4 kilogramy.
Absolutní traťový rekord drží Lewis Hamilton, který v roce 2016 zajel v kvalifikaci neuvěřitelný čas 1:32,850. Tento výkon zůstal nepřekonán až do ročníku 2017, přičemž průměrná rychlost během tohoto kola překračovala hranici 215 km/h. V technických pasážích museli jezdci čelit bočnímu přetížení přesahujícímu hodnotu 4G.
Statisticky nejúspěšnějším jezdcem je Sebastian Vettel, který v Malajsii vybojoval celkově 4 vítězství. Zajímavostí přitom je, že proměnlivé počasí až šestkrát zabránilo vítězi kvalifikace udržet si první místo i po startu nedělních závodů.
Maximální rychlosti na dvou hlavních rovinkách atakovaly pravidelně neuvěřitelných 330 kilometrů za hodinu, což kladlo enormní nároky na chlazení motorů. Brzdový systém musel v závěrečné vlásence zpomalit auto na necelých 80 kilometrů za hodinu, přičemž právě brzdy dostávají na trati ze všech částí nejvíce zabrat.
Asfalt okruhu musel být navržen tak, aby bez poškození odolal povrchovým teplotám, což má za následek, že je extrémně kluzký. I když tedy obsahuje dlouhé rovinky, jde o více technickou trať podobnou Imole. V historii však má speciální místo!
